Se basa en el desarrollo de enzimas que puedan sustituir a sustancias químicas agresivas con el medio ambiente. Los 26 socios participantes se reunirán en una sesión abierta al público en el Centro de Investigaciones Biológicas (del CSIC)

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) acogerá entre el lunes y el martes de la próxima semana la primera reunión de Biorenew, un proyecto europeo coordinado por el CSIC y dirigido a diseñar biocatalizadores industriales menos agresivos con el medio ambiente. El encuentro se celebrará en el Centro de Investigaciones Biológicas (del CSIC). La sesión inaugural del encuentro estará abierta al público [a las 11:30 horas; c/ Ramiro de Maeztu, 9].

El objetivo de los 26 socios (instituciones y empresas) participantes en Biorenew es adaptar a usos industriales procesos enzimáticos que ya existen en la naturaleza. De esta forma, las enzimas podrían sustituir a las sustancias contaminantes que se emplean en sectores como el de fabricación de pasta y papel, o bien el químico, entre otros.

Biorenew se encuadra dentro del VI Programa Marco de la UE y cuenta con un presupuesto de 15 millones de euros, de los que 9,5 son aportados directamente por la Comisión Europea.

El investigador del CSIC Ángel Tomás Martínez, que coordina el proyecto junto a la científica del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología (CSIC) Ana Gutierrez, explica la importancia del proyecto: “Estos nuevos bioprocesos contribuirán a obtener un desarrollo más sostenible y respetuoso con el medio ambiente de varios sectores industriales, así como a consolidar la competitividad del sector europeo de biotecnología industrial, que ya ocupa una posición líder en el mundo”.

ENZIMAS ‘A LA CARTA’

Martínez detalla los últimos avances científicos que han permitido que se puedan desarrollar estos biocatalizadores: “Gracias a las técnicas de difracción de rayos-X y resonancia magnética nuclear se puede acceder por primera vez a la estructura de las proteínas a nivel atómico. Este conocimiento permite luego alterar la función de determinadas enzimas”. El resultado final hace posible la creación de enzimas a la carta, que permitan reducir el impacto ambiental de los procesos químicos industriales.

El investigador del CSIC ejemplifica las posibles aplicaciones tecnológicas del hallazgo: “En la industria papelera se utiliza cloro para eliminar la lignina. Sin embargo, si se usan enzimas como biocatalizadores se puede realizar el mismo proceso de una forma efectiva y menos contaminante”.

Este tipo de enzimas también se podrá utilizar para añadir nuevas funciones a los productos. “Las enzimas se pueden unir a las fibras de papel para darles funciones distintas, por ejemplo, que unas sean repelentes al agua y otras no”, concluye Martínez.