La irradiación de alimentos es un método físico de conservación, comparable a otros que utilizan el calor o el frío. Consiste en exponer el producto a la acción de las radiaciones ionizantes durante un cierto lapso, que es proporcional a la cantidad de energía que deseemos que el alimento absorba.

La irradiación de los alimentos ha sido identificada como una tecnología segura para reducir el riesgo de ETA (Enfermedades Transmitidas por Alimentos), en la producción, procesamiento, manipulación y preparación de alimentos de alta calidad.

Es a su vez, una herramienta que sirve como complemento a otros métodos para garantizar la seguridad y aumentar el tiempo de vida de los alimentos.

La presencia de bacterias patógenas como la Salmonella, Escherichia coli O157:H7, Listeria monocytogenes ó Yersinia enterocolítica, son un problema de creciente preocupación para las autoridades de salud pública, que puede reducirse o eliminarse con el empleo de esta técnica, también denominada "Pasteurización en frío".

La inmunosupresión, natural o adquirida, es una condición en la cual las defensas contra las enfermedades se ven disminuídas. Como ejemplos de esto se pueden establecer varias categorías de pacientes, entre ellos, los que han sufrido actos quirúrgicos de alta complejidad; los que sufren el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA); tuberculosos; oncológicos; transplantados; desnutridos. Esto aumenta la probabilidad de contraer enfermedades transmitidas por alimentos (ETAs), causadas por microorganismos patógenos tales como Listeria, Salmonella, Escherichia coli, Staphylococcus aureus, etc.

La irradiación de alimentos es un método físico de conservación, comparable a otros que utilizan el calor o el frío. Consiste en exponer el producto a la acción de las radiaciones ionizantes durante un cierto lapso, que es proporcional a la cantidad de energía que deseemos que el alimento absorba.

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